Der Gründonnerstag erinnert an das Abendmahl, das Jesus am Vorabend seines Todes mit seinen zwölf Jüngern gefeiert hat. Auf dieses Ereignis geht das Heilige Abendmahl zurück, das in der Kirche begangen wird.
Am Gründonnerstag wird noch weiterer Ereignisse gedacht:
Jesus wusch seinen Jüngern die Füße und zeigte ihnen so, dass er ihnen diente.
Später am Abend, im Garten Gethsemane, fiel er seinen Verfolgern in die Hände, weil sein Jünger Judas ihn für 30 Silberlinge und durch einen Kuss, den Judaskuss, verraten hatte.
Außerdem endet am Gründonnerstag die Fastenzeit.